On redoutait, jeudi, que ces violences qui ont débuté le week-end dernier quand de jeunes musulmans protestant contre les caricatures du Prophète Mohamed (PSL) à Maiduguri ont tué des dizaines de chrétiens, se répandent dans les autres Etats du Sud à majorité chrétienne, y compris à Lagos, la capitale économique du Nigeria.  

Les émeutes d'Onitsha, le poumon économique de l'Etat d'Anambra, ont commencé mardi en réponse directe aux violences qui ont éclaté dans au moins quatre Etats du nord musulman.  

Les violences dans les Etats de Maiduguri, Bauchi, Gombe et Katsina, tous dans le Nord, ont fait de nombreux morts et suscité des avertissements sévères de la part de l'Association des chrétiens du Nigeria (CAN).  

Bien que le gouvernement de l'Etat ait déployé des policiers et des soldats armés et imposé un couvre-feu, des jeunes armés, au nombre de 3.000 ont défié les mesures de sécurité pour semer le chaos. Ils ont pris d'assaut la prison d'Onitsha aux environ de 13h (heure locale), apparemment à la recherche de Nordistes, et pillé les biens de la prison.   "Tous les jeunes étaient armés. Ils ont sauté sur le toit de la prison qui s'est effondré sous leur poids", a raconté le contrôleur adjoint de la prison, Columbus Omeneko.   "Ils nous accusent d'accueillir des Hausas musulmans, mais nous leur avons dit que tous les détenus étaient originaires du sud-est", a poursuivi M. Omeneko, ajoutant que seuls neuf des 585 prisonniers libérés sont rentrés de leur plein gré.

Les corps des victimes jonchaient littéralement les principales rues dans la journée de mercredi tandis que les éocles et les commerces étaient restés fermés.

Le gouvernement de l'Etat a annoncé qu'il avait étendu le couvre- feu à la ville voisine de Nnewi pour prévenir toute autre violence dans l'Etat.  

"Le gouverneur souhaite aussi avertir tous ceux qui sont impliqués dans l'évasion de la prison d'onitsha aujourd'hui (mercredi) suite à la crise à Onitsha qu'ils feraient mieux de se présenter au commissariat le plus proche ou au contrôleur des prisons", prévient le gouvernement.

Face à la crainte que les émeutes se propagent, les gouverneurs des Etats d'Imo, dans le sud-est, Kaduna dans le nord et Lagos, la capitale économique, ont annoncé des mesures pour prévenir les violences interconfessionnelles.

A Imo, des centaines de Nordistes apeurés se sont réfugiés dans les casernes de la police et de l'armée à Owerri, la capitale de l'Etat, mais le porte-parole de la police Bala Mohammed a affirmé que des mesures avaient été prises pour assurer la sécurité.

A Lagos, le gouverneur de l'Etat, Bola Tinubu, a convoqué une réunion des responsables religieux pour discuter des mesures visant à prévenir la violence.

Les émeutes ethniques et religieuses ont tué des milliers de personnes au Nigeria, un pays multiethnique presque équitablement divisé entre chrétiens et musulmans.